Klingeln. Ich nenne meinen Namen. Der Summer krächzt. Mit kräftigem Druck öffne ich die schwere Haustür, betrete den Hausflur. Irgendwo im Osten der Republik. Treppensteigen. Eine Wohnungstür wird geöffnet. Ich folge dem Geräusch. Ich bin verabredet. Was ist das für ein Mensch? Augenblicke später erster Blickkontakt. Ein Lächeln. Begrüßung. Ich entledige mich umständlich meines Schuhwerks. Auf Socken betrete ich die Wohnung. Jetzt bin ich drin. Kann ihn sehen, riechen, spüren - den „Tatort“ – die fremde Wohnung. So oder ähnlich, einem Ritual gleich, begannen meine „Hausbesuche“. Drei Jahre lang, über fünfzig Mal. Fast alle Besuchten habe ich vorher nie gesehen. Trotzdem, sie haben mich reingelassen, eingeladen in ihre Privatsphäre, den geschützten, den nicht öffentlichen Raum.

Wir sitzen und reden. Über das Wetter, die Wohnung, über Gott und die Welt. Minuten, eine halbe Stunde, eine Stunde, je nachdem. Menschen sind so verschieden. Dennoch, sie alle eint die Frage nach dem Ziel meines Tuns. Und überhaupt, wie man auf so eine Idee kommt: Fremde Menschen in ihren Wohnungen zu fotografieren. Ich spreche von Zeitdokument, Geschichte, Lebensformen und wie diese sich verändern. Erzähle darüber, dass mich der Alltag der Leute, ihre Umgebung interessiert. Neugier ist natürlich auch im Spiel, sie treibt.

Ich taxiere die Umgebung, lasse den Raum, das Licht, die Farben, die Bilder und die Möbel auf mich wirken. Die Gedanken schweifen: Da ist sie wieder, die Stehlampe aus dem schwedischen Möbelhaus, die ich schon in so vielen Wohnungen gesehen habe. In dieser Männer-Wohngemeinschaft stapeln sich die leeren Bierflaschen, unglaublich viel Flaschenpfand. Warum gibt es in dieser Wohnung so viele Tiere? Ich denke an den Songtext „Schwarz zu Blau“ von Peter Fox, in dem heißt es: „Jeder hat einen Hund aber keinen zum Reden“. Haben eigentlich alle allein lebenden Frauen eine Katze? Warum sind in einer Wohngemeinschaft nie alle Bewohner anwesend? Läuft dieses überdimensional große Fernsehgerät eigentlich den ganzen Tag? In diesem Haus war ich doch schon einmal, warum kennt sie ihre Nachbarin nicht?

Ich höre zu. Sie erzählen von Arbeit, Studium, Partnern, Kindern, der Wochenendbeziehung, den Hobbys oder schweigen über Arbeitslosigkeit, Hartz IV und Einsamkeit. Ich freue mich über die mir entgegengebrachte Offenheit. Ich bin nur wegen ihnen gekommen, das ist sicher der Grund für die Nähe, die ich spüre. Bei einigen Leuten glaube ich, eine Ahnung davon zu haben, wie sie leben: unbeschwert, lebensfroh oder auch unzufrieden, illusionslos, manchmal von allem etwas. Bei anderen bleibt es völlig verborgen, rätselhaft. Mit der Einrichtung hat es nichts zu tun, das wird mir schon nach wenigen Besuchen klar. Dennoch, viele Wohnräume haben eine Seele, spiegeln beim genauen Hinschauen die Persönlichkeit des Bewohners wider. Manchmal Wärme und Geborgenheit oder die Sehnsucht danach. Manchmal herrscht kühler Pragmatismus der Getriebenen, die nur temporär sesshaft, ständig unterwegs sind. Einige haben ohnehin nur die Wahl zwischen Sperrmüll und Discounter. Oft aber ist es einfach zweckmäßig, aber immer mit sehr persönlichen Details behaftet. Was von dem wird auf den Bildern sichtbar werden? Ich weiß es nicht.

Die gute alte Stube, deren Funktion sich vorwiegend auf Repräsentation beschränkte, ist bei jungen Menschen kaum noch anzutreffen. Die deutsche Schrankwand - vorzugsweise in Eiche rustikal - ist eindeutig vom Aussterben bedroht. Ein drohender Verlust, der sicher niemandem Schmerz bereitet. Das „Wohnzimmer“ von heute ist längst multifunktionaler Arbeits-, Spiel- und Kommunikationsraum geworden.

Die Auswahl der Protagonisten ist weder repräsentativ, noch geplant. Unterschiedliche Auffassungen vom Wohnen und Leben, Vielfalt, Individualität und Uniformität sind zu entdecken oder auch bekannte Dinge zu finden. Die Fotos sind nahe dran an der Realität, auch wenn Fotos immer nur ein Abbild der Vergangenheit sind und nie die Gegenwart darstellen.

Den Besuchten habe ich es selbst überlassen, wie sie sich in ihrer sehr privaten Umgebung präsentieren. Das Gleiche galt für die Angabe der ausgeübten Tätigkeit. Bewusst habe ich auch auf die Ablichtung von sogenannten Prominenten und Amts- und Würdenträgern verzichtet. Die Frau und der Mann „von Nebenan“ erschienen mir wesentlich interessanter und authentischer.

Mario Heinke, Zittau 2009

Afterwords

The doorbell rings. I say my name. The buzzer squeaks its greeting. Pushing hard to open the heavy front door, I enter the entryway. Somewhere in the eastern part of the country. Climbing the stairs. The door to a flat is being opened. I follow the sound. I have an appointment, I’m expected here. What kind of person is this? A few moments later, the first eye contact. A smile. Greetings. I get out of my shoes rather cumbersomely. I enter the flat in stocking feet. Now I am inside. I can see it, smell it, feel it – the “scene of the action” – the unknown flat. My “house calls” nearly always began this way, like a ritual. Over the space of three years, more than fifty times. Most of the people visited I had never seen before. Nevertheless they let me in, invited me into their privacy, into the safe, non-public space.

We sit and talk. About the weather, the flat, about everything under the sun. Minutes, half an hour, one hour, it depends. People are so different. However, they are all united in their question about the aim of my work. And where such an idea comes from anyway – the idea to take pictures of strangers in their homes. I speak about documenting contemporary life, history, ways of living and how they change. I talk about the fact that I am interested in people’s everyday life, and their surroundings. Curiosity is of course involved, too; it’s the driving force.

I assess the surroundings, let the space, light, colours, pictures and furniture all sink in. My thoughts roam – there it is again, the floor lamp from the Swedish furniture store which I have seen in so many other flats. Empty beer bottles are piling up in this flat shared by young men – tremendous bottle refund could be collected with them. Why are there so many animals in this flat? I think of the song “Schwarz zu Blau” (“Black to Blue“) from Peter Fox, in which he says, “Everybody has a dog but no one to talk to.” Does every woman who lives alone have a cat? Why isn’t everybody ever home in a flat share? Is this oversized TV set on all day long? I have been to this house before – why doesn’t she know her neighbor?

I listen. They talk about work, studies, partners, children, their long-distance relationship, their hobbies or say nothing about unemployment, social welfare and loneliness. I am happy about the openness people share with me. I have come only because of them, and this certainly is the reason for the closeness I feel. With some people I think I have an idea of how they live – untroubled, loving life or perhaps unsatisfied, disillusioned, and sometimes a bit of everything. Whereas with other people such things remain totally hidden, wrapped in mystery. It has nothing to do with the furnishings – this becomes clear to me after a few visits. Many living spaces do have a soul, however; when you look closely you can see how they reflect the personality of their residents. Sometimes one can see warmth and a feeling of security, or the longing for this. Sometimes you find that cool pragmatism of those driven persons who are only ever temporarily settled and always on the move. Some people only have the choice between cast-away furniture and discount store specials. Often a home is equipped simply functionally, but always loaded with very personal details. How much of all this will be visible on the pictures? I don’t know.

The good old parlor, whose function was mainly one of prestige, is rarely to be found in the homes of younger people nowadays. The German wall shelving system – preferably made of rustic oak – is definitely threatened by extinction. An impending loss which is certainly not going to hurt anyone. Today’s living room has long come to be a multifunctional work, play and communication space.

The choice of protagonists is neither representative nor was it planned. You can find various opinions about dwelling and living, about diversity, individuality and uniformity – and certainly things familiar. The photographs are very close to reality, even though photographs are always only an image of the past and never show the present.

I have left it up to the people visited as to how they wanted to represent themselves within their very private surrounding. The same applies to what they said what job they have. I have deliberately refrained from photographing so-called celebrities, holders of office and dignitaries. The man and the woman “next door” seemed much more interesting and more authentic to me.

Mario Heinke, Zittau 2009